Koralldöd förvirrar fiskarnas doftsinne

Om processen att lära sig undvika okända rovdjur försvinner hos vissa arter, så kan en stor del av artrikedomen bland korallrevsfiskar också gå förlorad.

I en ny studie visar forskare från Uppsala universitet och James Cook University i Australien att korallblekning och koralldöd har dramatiska följder för hur revets fiskar undviker rovdjur.
Korallrev är extremt artrika ekosystem. Idag finns många hot mot korallrev världen över och platser som en gång i tiden var fantastiskt vackra korallträdgårdar är idag täckta av döda korallskelett och övervuxna av alger. Dessa ändrade förhållanden påverkar hur djuren som bor där interagerar med varandra.

När korallen dör och blir överväxt av alger förändras korallrevens doftlandskap.

Studien visar att korallens död och nedbrytning påverkar hur korallrevsfiskar svarar på kemiska signaler som anger närvaron av ett hungrigt rovdjur.
– Unga fiskar använder kemiska alarmsignaler som frigörs från huden hos skadade individer för att lära sig känna igen nya och okända rovdjur, säger professor Mark McCormick som studerar korallrevsfiskar på James Cook University.
Genom att koppla samman alarmsignalen från deras skadade kamrat med doften eller synen av det ansvariga rovdjuret, så kan fiskar lära sig vilka individer som är farliga och bör undvikas i framtiden, berättar han.
– Men när korallen dör och blir överväxt av alger förändras korallrevens doftlandskap. Det påverkar denna livsviktiga inlärningsmekanism hos unga fiskar, berättar Oona Lönnstedt, forskare i marin biologi på Uppsala universitet.
Resultaten publiceras i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the Royal Society B.